El envejecimiento de la sociedad puede considerarse por un lado un avance y por otro, un gran desafío, pues supone una mayor exigencia social y económica. De todas maneras, lo más importante, el verdadero reto del aumento de la esperanza de vida es la calidad de vida de los mayores, que les va a permitir mantener la actividad y la independencia: cómo vivir los años “extra” y cómo disfrutarlos. Mantener, prolongar y recuperar la funcionalidad física, mental y social por medio del autocuidado, ayuda mutua y autogestión, son los principales objetivos de este nuevo concepto, cuya misión es mejorar la calidad de vida de las personas mayores.
¿Qué es el envejecimiento activo?
La mejor definición es la adoptada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que define el “envejecimiento activo” como “el proceso por el que se optimizan las oportunidades de bienestar físico, social y mental durante toda la vida, con el objetivo de ampliar la esperanza de vida saludable, la productividad y la calidad de vida en la vejez”. Esta definición no sólo contempla el envejecimiento desde la atención sanitaria, sino que incorpora todos los factores de las áreas social, económica y cultural que afectan al envejecimiento de las personas.
El envejecimiento activo debe considerarse un objetivo primordial tanto por la sociedad como por los responsables políticos, intentando mejorar la autonomía, la salud y la productividad de los mayores.
Conforme envejecemos, nuestro organismo experimenta diversas modificaciones de tipo morfológico (en su forma), fisiológico (funcionamiento), psicológico y social, las cuales son generadas por cambios propios de la edad y desgaste acumulado. A pesar de que lo antes dicho no significa que esta etapa de la vida no debe considerarse en sí misma enfermedad, es verdad que aumenta la vulnerabilidad ante el desarrollo de padecimientos crónicos (de larga duración) y que la gente de edad avanzada se encuentra en situación de desventaja en más de un aspecto.
De ahí la importancia del envejecimiento activo, que se está implantando como objetivo en las políticas de salud para facilitar la integración de las personas mayores, alentar su trabajo voluntario y lograr la aplicación de programas de senectud.
Al respecto, aclara el especialista de la FES Zaragoza que “el término ‘activo’ se refiere a la participación continua de los adultos mayores en forma individual y colectiva, en los aspectos sociales, económicos, culturales, espirituales y cívicos, y no solamente a la capacidad para estar físicamente en lo laboral o participar en la mano de obra”.
Ahora bien, en el plano operativo, dicho concepto se refiere al empoderamiento de los adultos mayores en los aspectos biológicos, psicológicos y sociales en los que están inmersos, considerando cambios inherentes a la edad, riesgos ambientales y psicosociales, así como las medidas preventivas que pueden aplicar.
Múltiples beneficios
“Los objetivos del envejecimiento activo son lograr el máximo de salud, bienestar, calidad de vida y desarrollo social de los adultos mayores, considerando su potencial físico e intelectual, así como las oportunidades que les brinda la sociedad”, explica el Dr. Mendoza Núñez.
Su elemento clave consiste en reconocer a la población mayor como el capital social fundamental para lograr el máximo de bienestar para ellos misma, tomando en cuenta el autocuidado, ayuda mutua y autogestión, y utilizando de manera óptima las redes de apoyo social formal e informal.
De acuerdo con el experto en Gerontología, entre los aspectos positivos del envejecimiento activo para la gente de edad avanzada resaltan los siguientes:
- Mayor contacto social y percepción de bienestar.
- Posibilidad de mejorar sus ingresos económicos mediante proyectos productivos.
- Prevención y control de enfermedades crónicas.
- Conservación, extensión y recuperación de la funcionalidad física, mental y social.
- Incremento del desarrollo psicosocial.
- Mejoramiento de la autoestima, calidad de vida y bienestar.
“La importancia de la participación de grupos comunitarios de adultos mayores de ayuda mutua enmarcados en el paradigma del envejecimiento activo ha tenido gran desarrollo en países de América del Sur (Argentina, Chile, Colombia, Perú y Uruguay). Ahí funcionan más de 30,000 organizaciones de este tipo, congregadas en aproximadamente mil redes”, señala el entrevistado.
Objetivos
Los objetivos de dichas agrupaciones abarcan aspectos sociales y de salud; incluso, en algunos países se han establecido consejos nacionales de adultos mayores, los cuales han propiciado cambios legislativos con impacto social y político en beneficio de los ancianos de su país.
“Por tal motivo, la FES Zaragoza desarrolló un modelo de atención de núcleos gerontológicos acorde con el paradigma del envejecimiento activo, el cual ha demostrado su efectividad para que los adultos mayores utilicen de manera óptima las redes de apoyo social, recuperen sus funcionalidades, inicien proyectos productivos y se adhieran a programas preventivos y de control de enfermedades crónico-degenerativas”, acota el Dr. Mendoza Núñez.
A su vez, la OMS ha planteado las siguientes metas:
- Menos muertes prematuras, considerando la esperanza de vida de cada país.
- Menor número de discapacidades relacionadas con enfermedades crónicas en la vejez.
- Más personas que disfruten positiva calidad de vida a medida que vayan envejeciendo.
- Mayor cantidad de gente que participe activamente en los ámbitos sociales, culturales, económicos y políticos de la sociedad, en trabajos remunerados y sin remunerar, así como en la vida doméstica, familiar y comunitaria.
- Menos gastos debidos a tratamientos médicos y atención sanitaria.
Finalmente, es indispensable que los profesionales de la salud tengan sólida formación académica en los aspectos sociales, psicológicos y antropológicos de la vejez, y no limitarse a revisar los temas relativos al diagnóstico y tratamiento de enfermedades crónicas. Asimismo, es necesario contrarrestar la visión social actual con información de la vejez, pues hasta el momento favorece en gran medida la exclusión social, pobreza, enfermedad y limitaciones físicas de este sector de la población.
FUENTE: Salud y Medicinas: SyM – Karina Galarza Vásquez