La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) abarca ciertas enfermedades pulmonares, como la bronquitis crónica y el enfisema, que dificultan la respiración y obstruyen las vías aéreas de forma progresiva y -en general- no reversible.
El tabaquismo es la causa del 90% de los casos, que incluyen a fumadores activos y también pasivos. Uno de cada cuatro fumadores desarrolla esta enfermedad. Por eso, dejar de fumar disminuye el riesgo de tener EPOC.
Síntomas característicos de la EPOC
- Disnea (falta de aire)
- Expectoración anormal
- Tos crónica
- Silbidos en el pecho
Estas manifestaciones hacen que, a medida que la enfermedad avanza, sea cada vez más
difícil llevar a cabo actividades cotidianas, como subir las escaleras.
Qué causa la EPOC
La principal causa es el tabaquismo. Otros factores de riesgo son:
– La contaminación del aire de interiores (por ejemplo por el uso de combustibles
sólidos en la cocina o por la calefacción).
– La contaminación del aire exterior.
– La exposición a polvos y productos químicos (vapores, irritantes y gases).
– Las infecciones repetidas de las vías respiratorias inferiores durante la infancia.
– En casos infrecuentes, la EPOC puede ser hereditaria.
Diagnóstico y tratamiento
La EPOC se diagnostica a través de la espirometría, un estudio no invasivo que mide los volúmenes de aire de la espiración y confirma el diagnóstico. Para tratar esta afección es esencial dejar de fumar y así reducir el daño pulmonar.
Existen tratamientos para aliviar los síntomas, como el uso de broncodilatadores y corticoides inhalados para mejorar la disnea, aumentar la capacidad al ejercicio y tener menos crisis.
También es importante aplicarse las vacunas correspondientes (para la gripe y para la neumonía). Además, puede recurrirse a un programa de ejercicios supervisado (rehabilitación respiratoria).
Medidas de prevención
- No fumar o dejar de fumar es la medida clave para prevenir la EPOC.
- Evitar la contaminación dentro del hogar.
- Evitar la contaminación ambiental.
Fuente: Ministerio de Salud de la Nación